一石兩鳥：帶狀皰疹疫苗可降低失智症風險

「老蔡，你那邊有在打皮蛇的疫苗嗎？」朋友傳來私訊。
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「有耶，怎麼了嗎？」我回答。
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「沒有啦，我很擔心我媽以後會失智症，所以想帶她過去打帶狀皰疹疫苗。」朋友說。
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各位看到這邊，不要以為我們得了失智症在亂說，而是根據《Nature》期刊的最新醫學文獻。英國威爾斯的一項大型研究顯示，接種過帶狀皰疹疫苗的族群，老年罹患失智症的風險相對較低。(1)
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帶狀皰疹是什麼？
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帶狀皰疹是一種由水痘帶狀皰疹病毒（VZV）引起的疾病，俗稱皮蛇。這種病毒在年輕時感染過水痘後會潛伏在體內，年老免疫力下降時容易復發為帶狀皰疹。除了引發皮膚病變和疼痛，科學家懷疑這種病毒還可能影響神經系統，增加失智症風險。
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研究設計
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為了探討疫苗對失智症的影響，研究人員利用利用大規模電子健康記錄數據，將老年人按出生日期分為兩組：有資格接種疫苗與無資格接種疫苗。研究發現，有資格接種者中，47.2%實際接種了疫苗，而無資格接種者幾乎沒有接種。
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經過7年的追蹤，結果顯示，接種疫苗者發生新診斷失智症的比例減少3.5%，約減少20%的相對風險，尤其在女性身上效果更為明顯。研究團隊也在英格蘭和威爾斯的結合數據中，使用死亡證明上的失智症診斷來驗證，結果一致。
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為何疫苗能降低風險？專家推測可能有三種機制：
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減少病毒復發： 接種疫苗可減少病毒活化，減少神經受損。
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提升免疫調節： 疫苗誘發免疫反應，間接降低神經發炎的風險。
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醫療路徑影響： 減少因帶狀皰疹發作而使用醫療資源，間接減少失智症診斷機會。
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結論
事實上，已經有不只一篇文獻提到類似這樣的結果，大部分的研究都顯示出，接種帶狀皰疹疫苗的族群有較低的失智症發生率。(2,3,4)
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我要提醒，目前不是說用帶狀皰疹疫苗來「治療失智症」，而是發現帶狀皰疹疫苗可能具有「預防失智症」的意外效果，尤其對女性更有幫助。這因果關係就期待更多後續研究來證明。
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參考文獻：
(1)A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature. 2025 Apr 2.
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(2)The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia. Nat Med. 2024 Oct;30(10):2777-2781.
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(3)Herpes Zoster Vaccination and Dementia Occurrence. JAMA. 2025 Apr 23:e255013.
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(4)Herpes zoster vaccination and the risk of dementia: A systematic review and meta‐analysis. Brain Behav. 2024 Feb;14(2):e3415.

 

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